보물 제45호 익산 연동리 석조여래좌상의 정비 전 모습(왼쪽)과 정비 후 모습.(문화재청 제공) /

보물 제45호 익산 연동리 석조여래좌상의 대좌 정비사업이 완료됐다.

문화재청(청장 정재숙)은 전북 익산시와 함께 진행한 정비사업을 통해 대좌 앞 나무 불단을 강화유리로 교체했다고 29일 밝혔다.

이번 교체를 통해 대좌가 온전히 드러나면서 관람객들은 석불의 온전한 규모를 체감할 수 있게 됐다. 또한 흔히 볼 수 있는 연꽃무늬가 아니라 부처님 옷자락이 흘러내린 모습의 대좌도 잘 볼 수 있게 됐다.

익산 연동리 석조여래좌상은 대좌를 포함해 불상이 2.68m, 광배가 받침돌을 포함해 3.93m로 백제의 환조 불상 중 가장 크기가 크다.

불상은 처음 발견됐을 때부터 사라지고 없던 불두(부처의 머리)만 새로 만들었을 뿐, 불신(佛身), 광배(光背), 대좌(臺座)는 고스란히 잘 남아 있어 백제 미술의 백미(白眉)로 인정받는 작품이다.  

시민들은 그동안 가려져 있던 대좌가 모습이 훤히 드러나 장대해진 불상 앞에서 더욱 엄숙해지게 된다는 반응을 보인다.

다만 이 불상은 언제 만들었는지 알 수 없는 승려 모습의 불두가 모르타르(mortar)로 접착돼 있다는 점이 아쉬움을 남긴다.

이에 문화재청과 익산시는 현재 석불에 대한 실측조사를 8월까지 진행한 후, 그 결과를 바탕으로 신체적인 비례와 여러 불상의 모습을 분석해 어색한 불두의 모습도 개선할 예정이다. /