최근 온도와 자외선 지수가 높은 날씨가 계속 되면서 각종 피부질환에 대한 관심이 높아지고 있다. 자외선에 오랫동안 노출되면 일광화상이나 색소질환뿐만 아니라 피부암과 광노화까지 생길 수 있다. 자외선 차단을 위한 가장 손쉬운 방법인 자외선 차단제의 올바른 사용법에 대해 알아보자.

자외선 차단제의 분류

지표면에 도달하는 자외선은 크게 290~320nm 대의 자외선 B와 320~400nm 대의 자외선 A로 나누는데 자외선 A는 주로 진피에 작용해 광노화를 유발하여 피부암과도 관계가 있다. 자외선 B는 주로 표피에 작용해 급성 피부반응으로 홍반, 부종, 동통 및 발열 등의 일광화상을 일으키며 피부암을 유발할 수 있다. 자외선 A는 홍반 발생 능력이 자외선 B보다 1,000배 정도 약하나 지상에 도달하는 양이 자외선 B보다 10배에서 100배 정도 많고 진피까지 도달할 수 있어 자외선 B보다 상대적으로 더 큰 영향을 끼친다.

<한국건강관리협회 건강증진의원 전북지부 최영득 원장>

SPF 지수, PA 지수를 잘 살펴야 

주로 우리가 자외선 차단제를 선택할 때에는 주된 성분과 SPF 지수, PA 지수, 방수 여부를 보게 된다. SPF는 Sun Protection Factor의 약자로 ‘자외선 차단 지수’라고 하며 자외선 B에 대한 차단 효과를 의미한다. 피부색에 따라 차이가 있기에 명확하게 수치화하기는 어렵지만, 우리나라 사람을 기준으로 본다면 SPF가 1인 경우 약 20분 정도의 시간 동안 자외선을 차단할 수 있다고 보면 된다.

PA는 Protection grade of UVA의 약자로서 ‘자외선 A 차단 등급’을 의미하며, 색소 침착에 대한 보호 효과를 말한다. PA는 차단 효과에 따라 +, ++, +++로 나누어 표시하고, +는 차단제를 사용한 경우가 사용하지 않은 경우보다 2~4배 정도 보호가 된다는 뜻이며, ++는 4~8배, +++는 8배 이상 보호됨을 나타낸다.

일상생활에서는 SPF가 15~20, PA가 ++ ~ +++ 정도 되는 제품이면 충분하다. 자외선 차단 지수가 높아지면 다양한 성분의 복합 작용으로 자외선 차단 효과는 높아지지만, 자극 피부염, 알레르기성 접촉 피부염, 광알레르기성 접촉 피부염 등 부작용이 유발될 수 있기 때문에 SPF나 PA가 높다고 무조건 좋은 것은 아니다. 또한 구름이 끼거나 흐린 날씨라고 해서 자외선의 노출로부터 자유로운 것이 아니다. 구름 중의 수분은 자외선을 일부 흡수하지만 대개 구름이 낀 날에도 자외선의 70~80%는 구름을 통과해 지면에 도달하므로 흐린 날씨에도 자외선 차단제를 바르는 것이 좋다.

적정량을 덧 발라줘야 효과적

자외선 차단제는 자외선을 흡수하면서 화학적인 분해 반응이 일어나기 때문에 시간이 지날수록 피부에 잔존하는 차외선 차단제의 농도가 감소하게 된다. 때문에 2~3시간 간격으로 덧  발라야 충분한 효과를 기대할 수 있다. 만약 운동을 하여 땀이 나거나 수영을 하는 경우에는 방수 제품을 사용하고 더욱 자주 바르는 것이 좋다. 자외선 차단제의 적당량은 2mg/cm^2이다. 하지만 대부분의 사람들은 적당량의 절반에도 못 미치는 양을 사용한다. SPF가 30인 자외선 차단제를 권고 량의 절반만 발랐을 때 그 효과는 약 1/6 정도로 감소한다. 때문에 충분한 양을 발라주어야 한다.

무엇보다 여름철 피부 건강을 위해서는 최대한 자외선을 피하는 것이 좋다. 외출 전에는 항상 자외선 차단제를 바르고 모자, 양산, 장갑 등을 이용해 피부가 햇볕에 직접 노출되지 않게 주의해야 한다. 외출 후 붉어진 피부에는 냉찜질을 통해 진정 시키고, 증상이 심할 경우 전문의와의 상담을 통해 약 처방을 받는 것이 좋다

건강하게 자외선 차단제 사용하는 방법

1. 자외선 B뿐 아니라 자외선 A도 차단할 수 있는 광범위 차단제를 선택한다.

2. 야외 활동 시에는 SPF 30 이상의 자외선 차단제를 사용하고, PA 지수도 고려한다.

3. 외출 320~30분 전에 티스푼 1/3 정도인 2ml 정도의 충분한 양을 귓바퀴와 입술, 헤어라인을 포함한 신체 노출 부위에 전체적으로 바른다.

4. 땀이나 물에 의해서 지워질 수 있으므로 2~3시간 마다 덧바른다.

5. 얇게 여러 겹을 두드리면서 덧바르면 충분한 두께와 양을 번들거리지 않고 바를 수 있다.

6. 자외선이 수심 60cm까지 통과하므로 수영 시에는 방수가 되는 자외선 차단제를 고른다.