전주 신시가지에 있는 대한방직 부지가 서서히 꿈틀거리고 있다. 대한방직이 부지 21만6463㎡를 개발법인인 ㈜자광에 1980억원에 매도하기로 합의했으며, 최근 계약금 10%를 납부하고 나머지 잔금은 내년 10월에 지급하기로 계약을 체결했다는 것이 최근 소식이다.

나는 서부신시가지 개발이 한창 논의되고 추진되던 2002년을 전후로 전주시청을 담당하는 기자로 활동했다. 서부신시가지 개발이 본격화되던 당시 대한방직 부지를 사업 지구에서 제척하기 위해 대한방직 관계자들이 눈물겹게 뛰었던 기억을 잊지 않고 있다.

대한방직 간부들이 전주시와 시의회, 기자실 등을 수시로 방문해 공장이 없어져서는 안된다는 점을 설득하고 다녔다. 당시에도 공장 부지는 넓었지만 가동되는 시설은 많지 않았던 것으로 알려졌었다. 물론 대한방직이 어렵던 시절에 허허들판 한가운데에 공장을 짓고, 전주 사람들의 생계에 도움을 준 공로는 인정하지만 유별나다 싶었다.

대한방직의 그 깊은 속을 최근에야 이해하게 됐다. 그 땅이 10여년만 지나면 ‘금싸라기’ 땅이 된다는 것을 짐작하고 있었고, 그래서 그렇게 제척에 목을 맸던 것이었그나... 당시는 사업 지구에서 특정 지역을 제외시키는 ‘제척’이라는 말도 처음 들었고, 대한방직의 숭고한 정신이 훼손될 수도 있다는 생각까지 했었다.

결국 전주 서부신시가지는 대한방직 공장 부지를 제척하고 추진된다. 지금도 대한방직 공장 부지는 이빨이 빠진 것처럼 불모지로 남아 있다. 전북도청 옆에 있는 전주시의 ‘마지막 노른자위’. 대한방직 부지 21만6463㎡의 공시지가가 지난 2002년 329억원이었으니 이번에 매도비용인 1980억원과 비교할 때 ‘상전벽해’ 한 것이다.

이 곳이 본격 개발되기 위해서는 말 그대로 ‘산 너머 산’이다. 용도 변경이 이뤄져야 하고, 사업 승인도 받아야 한다. 전주시와 전북도의 협의 및 협력이 절대적이다. 그러나 ㈜자광은 ‘전북도나 전주시와는 협의한 바가 없다“고 하면서도 언론을 통해 개발 계획을 연이어 발표하고 있다.

그 중에서도 황당한 것이 143층의 타워 건립. 143층은 국내에서 유례가 없는 것으로 123층의 롯데타워보다도 높다. 143층의 타워가 인구 60만명을 유지하기 위해 끙끙 앓고 있는 전주시에 가당키나 한 것인가...? ㈜자광이 그럴만한 능력이 있느냐는 차치하고, 전주 상권의 초토화가 자명한데 그것이 이뤄지겠는가...?

대한방직의 노림수는 따로 있을 것이다. 대한방직 공장 부지에 대한 사회적 이슈화를 시도하고 있는 것이다. 그 노른자위 땅이 개발된다는 것만으로도 전주에서는 관심이 집중되고 있다. 거기에 ‘143층의 타워’라는 주제로 사회적 갈등이 일고 있다.

대한방직 부지는 현재 공업용지로 돼 있다. 143층 타워를 건설하든 아파트를 전설하든 용도 변경이 필수적이다. 현재 공업 용지가 상업 용지든 주거 용지로 변경돼야 개발이 가능하다. 이 용도 변경만으로도 토지주는 막대한 이득을 얻게 된다. 국토계획법상 인구 50만 이상 도시의 도시계획변경은 전주시장의 전적인 권한이다.

내가 추정하건데, 대한방직은 별도의 시나리오를 가지고 있을 것이다. 법적 절차를 거쳐 상업용이나 주거용으로 용도 변경된다 해도 143층 타워는 어불성설이다. ‘143층 타워’는 이슈의 점화선이다. ㈜자광은 일단 개발 바람에 불을 붙이고 있다. 사회적 논란을 유도하고 잇는 것이다.

누가 봐도 이 곳은 아파트 최적지다. 길 하나 건너 전북도청이 있고, 주변은 고급 아파트촌이다. 삼천천에 접해 있어 주변 풍광도 근사하다. 일단 개발 바람을 일으켜 용도를 변경하고 속내를 드러낼 것이다. 대한방직으로서는 잃을 것은 없다.

나는 그 들이 아파트를 노리고 있을 것으로 본다. 143층 타워를 내세워 상업 용지로의 변경을 시도하고, 자신들의 ‘숭고하고 순수한 의지’가 묵사발이 되는 상황을 언론에 호소할 것이다. 신시가지 개발 당시 ‘제척’을 호소한 것처럼...

그러다가 자신들이 양보하는 모양새를 갖출 것이다. 상업 용지에서 한발 빼 주거 용지로 변경하는 절차에 들어갈 것으로 보인다. 자신들이 양보한 만큼 행정도 양보해 달라고 요구할 것이다. 그 뒤에는 부지 일부를 시민들의 공간으로 기부하고, 나머지는 아파트를 건립하는 수순을 밟을 것이다. 순전히 나 혼자 생각이지만 현실적으로 아귀가 맞는다. 대한방직은 길게 보고 이 일을 시작했다고 본다.

그나저나 전주시가 이 부지에 대한 용도 변경을 승인할 수 있을까...? 막대한 특혜 의혹에도 불구하고 선뜻 해 줄 수 있을까...? 사유재산권 보호 차원에서 용도 변경이 불가피하다고 시민들을 설득하려고 하면 어떡하지... 에이 설마... / 강찬구 기자